表意文字とは、文字自体が意味を表す文字体系です。漢字が最も代表的な表意文字であり、中国語、日本語、韓国語で共通して使用されています。Unicode では CJK 統合漢字として約 9 万字以上が収録されています。

表意文字は表音文字 (アルファベット、ひらがななど) と対比されます。表音文字が音を表すのに対し、表意文字は概念や意味を直接表現します。漢字・文字学の書籍で体系的に学べます。

Unicode の CJK 統合漢字は、中国・日本・韓国・ベトナムで使われる漢字を統合 (ユニフィケーション) して収録しています。同じコードポイントでも言語によって字形が異なる場合があります。

文字数カウントの観点では、表意文字は 1 文字で多くの情報を伝えられるため、同じ内容を表音文字で書くよりも文字数が少なくなる傾向があります。CJK 文字とコンピュータの書籍も参考になります。