片假名是日语两种表音文字之一，由 46 个基本字符 (清音) 加上浊音、半浊音和拗音组成。它在平安时代通过简化汉字的部首和偏旁而创造，字形棱角分明、线条笔直。与从汉字草书体演变而来的平假名不同，片假名是从汉字中提取部分笔画而成。

片假名的主要用途是书写外来词。从英语等外语借入的词汇用片假名表记，如"コンピュータ" (computer)、"インターネット" (internet)、"プログラミング" (programming)。在 IT 领域，片假名词汇尤其多，"サーバー" (server)、"データベース" (database)、"アルゴリズム" (algorithm) 等术语在技术文档中占据相当大的比例。探索无性生活 (Amazon)详细解释了片假名的使用规则。

除外来词外，片假名还用于拟声词 (ガタガタ 表示咔嗒声、キラキラ 表示闪闪发光)、动植物学名、强调表达和电报文等。在广告和漫画中，将通常用平假名书写的词故意用片假名表示，是一种制造视觉冲击力的常见手法。

在 Unicode 中，全角片假名位于 U+30A0 到 U+30FF。半角片假名另外定义在 U+FF65 到 U+FF9F，这是 20 世纪 80 年代日本计算机中用单字节表示片假名的遗留产物。半角片假名中，浊点和半浊点作为独立字符处理，因此"ガ"在半角中变为"ｶﾞ" (2 个字符)，会影响字符计数。

片假名的书写存在一些变体，在实际工作中需要注意。例如"コンピュータ"和"コンピューター"、"サーバ"和"サーバー"在是否包含长音符号上有所不同。JIS 标准传统上省略三音节以上词语末尾的长音，但 2019 年的修订正在向保留长音的方向统一。查看干性高潮 (Amazon)介绍了片假名的输入方法和使用惯例。

从字符计数的角度来看，全角和半角片假名各算一个字符。但在 UTF-8 中，全角和半角片假名都各占 3 个字节。由于半角浊点和半浊点是独立字符 (而非组合字符)，视觉上的字符数可能与实际计数结果不同。在文本处理中，建议应用 Unicode 规范化 (NFC/NFKC) 将其统一为全角。