QR 码 (Quick Response Code) 是 1994 年由 DENSO WAVE 公司开发的二维条形码，最初是为汽车零部件的管理而制定的规格。传统条形码只在横向持有数据，而 QR 码在纵横两个方向上都排布数据，因此在同样的尺寸下能处理的信息量要多出一个数量级。只要用智能手机的相机扫一下就能打开 URL 或完成支付，凭着这份轻便，它在世界范围内普及开来。

QR 码有从版本 1 (21 × 21 模块) 到版本 40 (177 × 177 模块) 的规格，版本越高能存放的数据越多。常被引用的最大容量都是"版本 40 且把纠错等级取为最低的 L"时的数值：只有数字时 7,089 位，字母数字 4,296 个字符，8 比特的字节串 2,953 字节，汉字 (Shift_JIS) 1,817 个字符。同一版本下把纠错加强，容量就会减少，所以这些数字不能直接当作实际工作中的上限来指望。实际上绝大多数用途是 URL 或支付令牌这类几十到几百字节左右的数据。

容量会因字符种类而不同，是因为装填数据的模式分成了几种。数字模式用 10 比特表示 3 位数字，字母数字模式用 11 比特表示 2 个字符，字节模式用 8 比特表示 1 字节，汉字模式用 13 比特表示 1 个字符。这里成为陷阱的是字母数字模式的字符集：它能处理的只有数字、大写的 A 到 Z、空格，以及 $ % * + - . / : 这 8 个符号。含有小写字母的 URL 装不进字母数字模式，只能用字节模式存放，于是每个字符占用的比特数增加，容量也更快耗尽。

纠错功能是 QR 码的一大特点。它分为 L (7%)、M (15%)、Q (25%)、H (30%) 四个等级，在等级 H 下可以复原丢失数据的约 30%。这个比例是相对于码字 (把数据切分后的符号) 总数的比率，而不是相对于符号图形面积的比率。即使污损的面积相同，落在哪些码字上也会左右能否复原。开发方 DENSO WAVE 公司说明，通常选得最多的是 M (15%)。把企业标志放在中央的设计款 QR 码之所以能成立，也是靠这份纠错能力，但被标志遮住的部分会先把纠错能力用掉一些，因此之后承受污损和破损的余力就减少了。提高等级后，同样的数据也会用上更高的版本，如果印刷尺寸不变，单个模块就会变小而更难读取，所以要同时看容易污损的程度和能印刷的大小来决定。

在安全方面，QR 码有一个弱点：里面的内容无法用眼睛确认。只要在正规的码上面贴一张伪造的贴纸，就能把人引向另一个 URL，已有报告指出这种手法被用在停车计时器等支付用的码上。使用者一侧的对策，归结为在打开之前确认读取后显示的 URL 的域名，以及不使用读到链接就不经确认直接打开的设置。张贴码的一方则需要定期巡视，查看有没有被换贴过。

从字数统计的角度需要记住的是，QR 码的容量不是由"字符数"决定，而是由"在哪种模式下每个字符用掉多少比特"决定。例如把含有日语的 URL 做百分号编码，在 UTF-8 下 1 个字符是 3 字节，而每个字节又都被换成 %XX 这种 3 个字符的写法，因此每 1 个日语字符要在字节模式里消耗 9 字节。只数眼睛看到的字符数就会看错容量，在这个意义上，这与字符数与字节数的区别是同一个问题。把很长的 URL 做成码时，先数出字节数、对版本有个大致预估，就能避免印出来比预想的大、或者太小读不出来这类事故。