文本编辑器 (text editor) 是用于编辑纯文本 (不含格式信息的纯字符数据) 的软件。Windows 的记事本、macOS 的文本编辑、Visual Studio Code、Sublime Text、Vim、Emacs 等都是典型代表。与文字处理软件 (Word、Google 文档) 处理富文本 (包含字体、颜色、排版等格式信息) 不同，文本编辑器专注于字符数据本身。

文本编辑器的字符计数功能是写作者和程序员的基本工具。VS Code 在状态栏常驻显示行数和字符数，选中文本后还会显示选中范围的字符数。Sublime Text 在状态栏显示选中范围的字符数。Windows 记事本在 Windows 11 中新增了字符计数功能。

不同编辑器对"字符数"的定义并不一致。换行算 1 个字符 (LF) 还是 2 个字符 (CR+LF)，还是不算？制表符算 1 个字符还是按显示宽度 (4 个空格或 8 个空格) 计算？BOM (字节顺序标记) 是否计入字符数？这些差异导致同一个文件在不同编辑器中显示的字符数可能不同。

编码处理也是文本编辑器的重要功能。UTF-8、GBK、GB 18030 等，如果不能正确检测和转换文件编码，就会出现乱码。VS Code 在打开文件时自动检测编码并在状态栏显示。编码转换 (如 GBK → UTF-8) 也可以在编辑器中完成。

面向程序员的文本编辑器还提供语法高亮 (根据编程语言对关键字进行颜色区分)、自动补全 (输入候选提示)、正则表达式查找替换、多光标编辑 (同时编辑多个位置)、差异对比 (可视化文件变更) 等高级功能。这些功能都建立在文本的字符串操作基础之上。

文本编辑器的选择也会影响字符计数的准确性。处理大量文本 (数十万字符以上) 时，编辑器的性能成为关键。记事本打开大文件速度较慢，而 VS Code 即使面对数百 MB 的文件也能流畅运行。要实现实时字符计数，编辑器的内部数据结构 (如 Rope、Piece Table 等) 需要经过高效设计。