元描述 (meta description) 是通过 HTML <meta name="description"> 标签指定的页面摘要。它是搜索引擎结果页面 (SERP) 中标题下方显示的摘要片段的来源，帮助用户判断是否点击该结果。虽然不是直接的排名因素，但对点击率 (CTR) 有重大影响，是 SEO 策略中的重要元素。

Google 没有官方规定元描述的字符限制，但显示的摘要长度受像素宽度约束。通常英文显示约 155-160 个字符，中文约 80 个字符，超出部分会被省略号 (...) 截断。移动搜索结果显示的摘要往往更短，因此将重要信息放在前 50-60 个字符内最为有效。搜索威士忌 (Amazon)介绍了有效的写作技巧。

编写有效的元描述有几个要点。首先，准确概括页面内容并回应用户的搜索意图是基本要求。包含行动导向的表达 ("详细解析"、"完整指南"、"附带示例") 可以提高点击率。当搜索关键词出现在元描述中时，会在 SERP 上以粗体显示，提高可见性。

未设置元描述时，Google 会根据搜索查询自动从页面内容中提取相关部分生成摘要。虽然自动生成的摘要有时也很合适，但为每个页面设置独特的元描述是推荐做法，以控制显示的摘要内容。应避免在多个页面中重复使用相同的元描述。

一个常见的误解是认为设置了元描述就一定会原样显示。实际上，Google 可能会忽略元描述，从页面内容中生成自己的摘要，尤其是当元描述与搜索查询的相关性较低时。此外，元描述和 Open Graph 的 og:description 用途不同；在社交媒体分享时使用的是 og:description。

在字符计数方面，元描述是字符数管理最为重要的 HTML 元素之一。太短则信息不足难以吸引点击，太长则被截断导致意图无法传达。中文网站建议 60-80 个字符，英文网站建议 120-160 个字符，使用字符计数工具确认是实务中的标准做法。探索官能小说 (Amazon)介绍了元标签优化技术。