元描述 (meta description) 是通过 HTML <meta name="description"> 标签指定的页面摘要。它是搜索引擎结果页面 (SERP) 中标题下方显示的摘要片段的来源，帮助用户判断是否点击该结果。虽然不是直接的排名因素，但对点击率 (CTR) 有重大影响，是 SEO 策略中的重要元素。

Google 说明元描述的长度没有上限，摘要会根据需要按设备的显示宽度截断。也就是说，并不存在多少字符以内就一定完整显示的官方阈值，同一段文字在桌面端和移动端的截断位置也不相同；实务中流传的英文约 155-160 个字符、中文约 80 个字符等数字只是基于观察的经验值，而不是有保证的上限。由于截断发生在末尾，把关键信息放在前半部分、后半部分只放即使被截断也不影响理解的补充内容，比刻意凑字数更稳妥。

编写有效的元描述有几个要点。首先，准确概括页面内容并回应用户的搜索意图是基本要求。用能具体说明读者读完能了解什么的措辞 (与其写"详细解析"，不如写"给出计算公式和实例")，可以让该结果与同一搜索结果页上的其他页面形成区别。当搜索关键词出现在元描述中时，有时会在摘要中以粗体显示，因此原样包含预期查询词有助于提高可见性。

未设置元描述时，Google 会根据搜索查询自动从页面内容中提取相关部分生成摘要。虽然自动生成的摘要有时也很合适，但为每个页面设置独特的元描述可以自行控制显示的摘要内容。应避免在多个页面中重复使用相同的元描述。

一个常见的误解是认为设置了元描述就一定会原样显示。实际上，Google 可能会忽略元描述，从页面内容中生成自己的摘要，尤其是当元描述与搜索查询的相关性较低时。此外，元描述和 Open Graph 的 og:description 用途不同；在社交媒体分享时使用的是 og:description。

在字符计数方面，元描述是字符数管理最为重要的 HTML 元素之一。太短则信息不足难以吸引点击，太长则被截断导致意图无法传达。中文网站以 60-80 个字符、英文网站以 120-160 个字符为工作参考值，一边用字符计数工具确认一边调整，是实务上可行的做法。