原稿用紙は、日本語の文章を書くために設計されたマス目付きの用紙です。最も一般的な 400 字詰め原稿用紙は 1 行 20 文字 × 20 行で構成され、学校の作文、入試の小論文、文学賞の応募原稿など、日本語の文章作成において広く使われています。200 字詰め (20 文字 × 10 行) も存在し、小学校低学年の作文で使用されます。

原稿用紙の書き方には独自のルールがあります。句読点 (、。) や閉じ括弧 (」) が行頭に来る場合は前の行の最後のマスに文字と一緒に入れる「追い込み」、段落の始めは 1 マス空ける字下げ、会話文はカギ括弧で囲み改行するなど、日本語の組版規則と密接に結びついています。

デジタル時代においても、原稿用紙の「○枚以内」という指定は文字数制限の基本単位として健在です。「原稿用紙 3 枚」は 1,200 文字、「5 枚以内」は 2,000 文字以内を意味します。入試の小論文では「800 字以内」(原稿用紙 2 枚) が定番で、読書感想文は「原稿用紙 3〜5 枚」が一般的な指定です。

文字数カウントツールとの関連では、原稿用紙換算の表示機能が日本語圏のユーザーにとって直感的な目安になります。「あと何文字」よりも「原稿用紙あと半分」の方が分量を把握しやすいという声は多く、日本語に特化した文字数カウントでは原稿用紙換算を併記することが有用です。