原稿 (げんこう、manuscript) は、出版物や放送番組の元となるテキストデータです。紙の時代には原稿用紙に手書きで書かれ、現在はテキストエディタやワードプロセッサで作成されます。日本語の文章量を測る単位として「原稿用紙 ○ 枚分」という表現が定着しており、400 字詰め原稿用紙が基準単位です。

400 字詰め原稿用紙は、20 文字 × 20 行 = 400 文字のマス目が印刷された用紙です。200 字詰め (20 文字 × 10 行) もありますが、400 字詰めが標準です。「原稿用紙 5 枚」と言えば 2,000 文字、「10 枚」なら 4,000 文字を意味します。学校の作文課題、小論文試験、文学賞の応募要項など、日本語の文章量はこの単位で指定されることが多いです。

原稿用紙の文字数カウントには独自のルールがあります。句読点は 1 マスを使います。行末に句読点が来る場合は、最後のマスに文字と句読点を一緒に入れます (ぶら下げ)。段落の冒頭は 1 マス空けます。「」や () の始め記号は行頭に来てもよいですが、閉じ記号は行頭に来てはいけません (禁則処理)。これらのルールにより、実際に書ける文字数は 400 文字より少なくなります。

デジタル時代の原稿は、文字数の管理がより正確になりました。テキストエディタの文字数カウント機能を使えば、リアルタイムで文字数を確認できます。ただし、「原稿用紙換算」の文字数と「実際の文字数」は一致しないことがあります。原稿用紙では改行で残ったマスは空白として数えますが、デジタルの文字数カウントでは改行は 1 文字 (または 0 文字) です。

出版業界では、原稿の文字数が書籍のページ数と価格に直結します。文庫本 1 ページは約 600〜700 文字 (40〜43 文字 × 16〜17 行)、200 ページの文庫本は約 12〜14 万文字です。新書は 1 冊 8〜10 万文字、ビジネス書は 6〜8 万文字が標準的な分量です。著者への原稿依頼では「○万字」という形で文字数が指定されます。

ウェブコンテンツの原稿では、SEO の観点から文字数が重要な指標になります。Google の検索結果で上位表示されるコンテンツは、一般的に 2,000〜5,000 文字程度の充実した内容を持つとされています。ただし、文字数が多ければ良いわけではなく、読者の検索意図に的確に応える質の高いコンテンツであることが前提です。