稿件 (manuscript) 是出版物或广播节目的原始文本数据。在纸质时代，稿件用稿纸手写完成；如今则通过文本编辑器或文字处理软件创作。中文写作中，"多少字"是衡量文章篇幅最直接的标准，从学校作文到出版约稿，字数始终是核心计量单位。

中文稿纸 (方格纸) 通常为 400 字格式 (20 字 × 20 行)，也有 200 字格式 (20 字 × 10 行)，但以 400 字格式最为常见。"稿纸 5 页"意味着 2,000 字，"10 页"则是 4,000 字，页数可以直接换算成字数。不过学校的作文、作文考试、征文比赛等场合，现在通常直接以字数来指定篇幅，例如高考作文要求不少于 800 字；方格稿纸的作用更多是誊写规范和直观估算字数。

稿纸书写有其特定的字数计算规则。标点符号占一格，段首缩进两格。标点或收尾括号落在行首时，会保留在上一行末尾而不移到下一行 (禁则处理、悬挂标点)，这样处理不会额外占用新的格子，因此一页的格子总数不变。实际可书写的字数之所以少于 400 字，主要是因为段首要空出两格，以及换行后残留在行末的空格。此外，稿纸的写法在整个社会层面并没有统一的规则，细节要遵循各出版社或征文要求的惯例。

数字化时代的稿件管理更加精确。使用文本编辑器的字数统计功能，可以实时确认字数。不过需要注意，"稿纸换算字数"与"实际字符数"并不总是一致。稿纸上换行后剩余的格子算作空白，而数字化的字符计数中，换行符通常只算 1 个字符 (或 0 个字符)。

在出版行业，稿件的字数直接关系到书籍的页数。正文一页能排入的字数随开本、字号和版式设计变化很大，把"每页字数 × 页数"简单相乘得到的只是上限：实际上还要插入章节扉页和留白页，成书字数往往达不到这个数字。一般大众读物和实用类图书常以数万字到十几万字为大致参考，不同系列之间的幅度很大。出版社向作者约稿时，会以"X 万字"的形式指定篇幅，因此需要随时掌握手头的稿件有多少万字。

在网络内容的稿件中，重要的是不要把字数当成目标值来对待。Google 明确指出，以"搜索会偏好某个字数"为前提来写作，本身就被列为面向搜索引擎的内容的迹象之一，并声明自己并不设定这样的字数基准。字数是话题得到充分说明之后自然得出的结果，而不是事先设定的目标。网络稿件测量篇幅的目的，在于判断内容能否放进版面、是否读得完。