Bản thảo (manuscript) là dữ liệu văn bản gốc làm nền tảng cho ấn phẩm hoặc chương trình phát sóng. Trong thời đại giấy, bản thảo được viết tay trên giấy viết bản thảo (genkouyoushi); ngày nay được soạn bằng trình soạn thảo văn bản hoặc phần mềm xử lý văn bản. Trong tiếng Nhật, cách đo "tương đương ○ tờ genkouyoushi" đã trở thành đơn vị đo lường độ dài văn bản phổ biến, với genkouyoushi 400 ký tự làm đơn vị chuẩn.

Trong tiếng Việt, độ dài bản thảo thường được đo bằng số từ thay vì số ký tự. Một trang A4 tiêu chuẩn (cỡ chữ 13, font Times New Roman, giãn dòng 1.5) chứa khoảng 300-350 từ tiếng Việt. Bài luận văn thạc sĩ thường yêu cầu 80-120 trang, tương đương 25.000-40.000 từ. Bài báo khoa học thường giới hạn 5.000-8.000 từ. Khác với tiếng Nhật đếm theo ký tự, tiếng Việt đếm theo từ vì mỗi từ tiếng Việt có thể gồm 1-4 âm tiết.

Quy tắc đếm ký tự trên genkouyoushi có những đặc thù riêng. Dấu câu chiếm 1 ô. Khi dấu câu rơi vào cuối dòng, nó được nhét chung ô với ký tự cuối (burasage). Đầu đoạn thụt lề 1 ô. Dấu mở ngoặc có thể đứng đầu dòng nhưng dấu đóng ngoặc thì không (xử lý cấm dòng). Những quy tắc này khiến số ký tự thực tế viết được ít hơn 400.

Trong ngành xuất bản, số ký tự bản thảo quyết định trực tiếp số trang và giá sách. Một trang sách bỏ túi (bunkobon) Nhật chứa khoảng 600-700 ký tự, sách 200 trang tương đương 12-14 vạn ký tự. Sách chuyên khảo (shinsho) khoảng 8-10 vạn ký tự, sách kinh doanh 6-8 vạn ký tự. Tương tự, sách tiếng Việt trung bình 250-300 trang chứa khoảng 75.000-100.000 từ.

Với nội dung web, số ký tự (hoặc số từ) là chỉ số quan trọng từ góc độ SEO. Nội dung xếp hạng cao trên Google thường có 2.000-5.000 từ tiếng Việt với nội dung chất lượng. Tuy nhiên, nhiều từ không đồng nghĩa với chất lượng cao - điều quan trọng là nội dung phải đáp ứng chính xác ý định tìm kiếm của người đọc.

Sự khác biệt giữa đếm ký tự trên genkouyoushi và đếm ký tự số cần được lưu ý. Trên genkouyoushi, các ô trống do xuống dòng được tính vào tổng, nhưng trong đếm ký tự số, xuống dòng chỉ tính 1 ký tự (hoặc 0). Tương tự trong tiếng Việt, "số từ" trong Microsoft Word và "số ký tự" là hai con số rất khác nhau vì tiếng Việt có nhiều từ đơn âm tiết.