Bong bóng thoại (speech bubble, còn gọi là balloon hoặc word balloon) là yếu tố đồ họa đặc trưng của truyện tranh và manga, dùng để hiển thị lời nói, suy nghĩ hoặc lời kể của nhân vật. Từ góc độ đếm ký tự, bong bóng thoại là một trong những ngữ cảnh có ràng buộc không gian khắt khe nhất - văn bản phải vừa vặn trong một hình elip hoặc hình tròn có kích thước cố định, và việc vượt quá giới hạn không đơn giản là cắt ngắn mà phá vỡ toàn bộ bố cục trang. Trong manga Nhật Bản, bong bóng thoại thường chứa 15-40 ký tự, sắp xếp theo chiều dọc từ phải sang trái. Trong truyện tranh phương Tây (comics), bong bóng thoại chứa 20-60 từ tiếng Anh, sắp xếp theo chiều ngang.

Trong giao diện chat và ứng dụng nhắn tin hiện đại, bong bóng thoại kỹ thuật số kế thừa khái niệm từ truyện tranh nhưng với cơ chế linh hoạt hơn. Bong bóng thoại trong iMessage, LINE, Zalo tự động mở rộng theo nội dung, nhưng vẫn có giới hạn chiều rộng tối đa (thường 60-70% chiều rộng màn hình) và tự động ngắt dòng. Tin nhắn dài tạo ra bong bóng thoại lớn chiếm nhiều không gian cuộn, ảnh hưởng đến trải nghiệm đọc. Một số ứng dụng như Telegram cho phép tin nhắn lên đến 4.096 ký tự trong một bong bóng thoại, trong khi SMS truyền thống giới hạn ở 160 ký tự GSM-7 hoặc 70 ký tự UCS-2. Thiết kế CSS cho bong bóng thoại chat cần xử lý đúng word-break, overflow-wrap và white-space để văn bản không tràn ra ngoài.